Estrada de Rodagem Santa Clara
A Estrada de Santa Clara, também conhecida como Estrada de Rodagem Santa Clara, foi uma das primeiras estradas de rodagem construídas no Brasil. Sua construção começou por volta de 1855 e foi inaugurada em 23 de agosto de 1857. A estrada ligava Philadélphia, que é a atual Teófilo Otoni, à Cachoeira de Santa Clara, com uma extensão de aproximadamente 144,8 km (30 léguas)
Estrada de Rodagem Santa Clara
Em 1859 trafegaram por ela “mais de 40 carros particulares puxados por bestas, 200 carros de boi e 400 lotes de burros”, de acordo com um estudo do historiador Creso Coimbra publicado pelo Ministério dos Transportes em 1974. Mas a circulação de mercadorias foi abaixo do esperado, o governo encampou a empresa de Ottoni em 1861 e a estrada, sem manutenção e uso que a justificasse, decaiu rapidamente.
Com 170 km e 54 pontes de madeira, tinha sido construída pela Companhia de Navegação e Comércio do Mucuri, empresa fundada em 1847.
A estrada foi fundamental para o desenvolvimento da região, facilitando o transporte de mercadorias e pessoas. Inicialmente, servia como um importante ponto de parada para tropeiros que viajavam pela região. Com o tempo, a estrada ajudou a integrar economicamente a região do Vale do Mucuri com outras partes de Minas Gerais e do Brasil.
Contexto Histórico e Político do Brasil Imperial
Entre liberais e conservadores, o Brasil Imperial desenvolveu sua política e economia no século XIX. Na época, ideais de desenvolvimento e de liberdade se misturavam a antigos privilégios que limitavam, muitas vezes, a participação política e a liberdade de ação. Entretanto, mais fortes que as forças conservadoras eram os ventos de transformação, pois a sociedade brasileira passava por mudanças que influenciaram o destino do país: novas possibilidades econômicas, novas propostas sociais, novas formas de mão de obra, a imigração europeia e o desenvolvimento tecnológico.
Surgimento e Desenvolvimento de Teófilo Otoni
Nesse contexto, surgiu e se desenvolveu a cidade de Teófilo Otoni a partir de meados do século XIX. O envolvimento de Theóphilo Benedicto Ottoni com as ideias políticas liberais e com a economia do Brasil Imperial possibilitou o surgimento da “Companhia de Comércio e Navegação do Mucuri”, que tinha a intenção de ligar o nordeste de Minas Gerais ao Oceano Atlântico, reabilitar o comércio, baratear o transporte e facilitar o escoamento da produção dessas regiões.
Fundação de Philadelphia e Origem de Teófilo Otoni
A partir dessa iniciativa, começaram os trabalhos, que se revelaram muito maiores do que se previu inicialmente. Descobriu-se que o rio Mucuri não era todo navegável, o que tornou necessária a construção de uma estrada, a Santa Clara. Em meio às obras e às dificuldades, foi fundado o povoado de Philadelphia, que originou a atual cidade de Teófilo Otoni.
Estrada de Santa Clara: Planejamento e Construção
Com o propósito de ligar Santa Clara a Philadelphia, teve início a construção da Estrada de Santa Clara, também conhecida como “Estrada do Boi”. Posteriormente, a estrada seria completada com outro trecho entre Philadelphia (hoje, Teófilo Otoni) e Minas Novas. Iniciada em 1852, a estrada foi concluída em 1856, sendo a primeira estrada de rodagem construída no Brasil Império. Ela possibilitou um maior fluxo de pessoas e mercadorias para Philadelphia, impulsionando o seu desenvolvimento.
Desafios e Mão de Obra na Construção
Diversos contratempos marcaram a abertura dessa estrada. Doenças como a malária e ataques de indígenas causaram baixas na mão de obra. Teófilo Otoni, administrador da companhia, recorreu à mão de obra indígena, trocando o trabalho desses por mercadorias. Contudo, em 1853, precisou recorrer à mão de obra escrava para concluir a estrada, contrariando os princípios libertários e democráticos sob os quais a Companhia foi idealizada.
Inauguração e Primeiros Imigrantes
A Estrada de Rodagem Santa Clara foi inaugurada por Theóphilo Benedicto Ottoni em 23 de agosto de 1856, marcando a história das rodovias brasileiras. Em 1855, a estrada recebeu a primeira leva de imigrantes composta por 153 portugueses da Ilha da Madeira. Em 1856, chegaram os primeiros colonos alemães, e em 1858, outros 162 colonos belgas e holandeses. Teófilo Otoni também contratou colonos chineses, mas esses não se adaptaram ao trabalho.
Infraestrutura e Comércio na Philadelphia
Em meados de 1869, onde hoje existe o edifício dos Correios, existiam as edificações onde funcionavam os armazéns e a alfândega da antiga Philadelphia, para estocagem e venda de produtos que deveriam suprir a Estrada Santa Clara. Em 1853, foi fundado o povoado de Philadelphia, atual Teófilo Otoni, no local onde foram erguidos os armazéns da Companhia para estocagem e venda de produtos da terra ou da Corte. Ali funcionava a alfândega onde se pagava um pedágio para transitar na estrada Santa Clara, de Santa Clara até Philadelphia.
Crise e Encampação da Companhia
Pressionado pela crise enfrentada pela Companhia de Comércio e Navegação do Mucuri, Ottoni teve que negociar a concessão e aceitar a encampação da Companhia em 1861. A partir daí, o trecho entre Santa Clara e Philadelphia passou a ser administrado por pessoas nomeadas pelo Império.
Decadência da Estrada Santa Clara
A Estrada de Rodagem Santa Clara serviu como elo de ligação do sertão com o mar até 1898, quando chegou a Teófilo Otoni a Estrada de Ferro Bahia e Minas, que ligava a cidade de Teófilo Otoni à cidade de Caravelas, no litoral da Bahia. A partir de então, a Estrada Santa Clara caiu em decadência, sendo abandonada em virtude do modernismo da locomotiva.
Marco Comemorativo
Na calçada da Rua Coronel Martiniano, atrás da edificação dos Correios (fachada posterior), foi instalado, no dia 23 de agosto de 2007, um marco comemorativo em um dos pontos da Estrada de Rodagem Santa Clara/Philadelphia, aberta por Theóphilo Benedicto Ottoni 150 anos antes.
Fontes:
Danilo Albergaria. As primeiras estradas de rodagem do Brasil: Construídas com técnicas escocesas de pavimentação a partir de meados do século XIX, as rodovias eram uma forma de promover a integração territorial. Pesquisa FAPESP, 2023. Disponível em: (https://revistapesquisa.fapesp.br/as-primeiras-estradas-de-rodagem-do-brasil/).